布朗大学 （Brown University）是世界闻名的美国“常青藤联盟”（联盟包含：哈佛大学、耶鲁大学、普林斯顿大学、布朗大学、哥伦比亚大学、宾夕法尼亚大学、达特茅斯学院和康奈尔大学）中的一员，是美国最早建立的高校之一，论年资排位"老七"。1764年刚创建之初，它并不叫布朗大学，而是叫罗得岛学院。那时， 它的校址建在罗得岛的沃伦市，并在1765年正式招收第一批男生入学。1770年，罗得岛学院搬迁到现在的罗得岛州府-─普罗维登斯市 （Providence）。由于罗得岛学院地处一座小山，所以，那里的地方又被称作"学院山"，并沿袭到今。1804年，一个名叫尼古拉斯·布朗（Nicholas Brown）的人捐给罗得岛学院5000美元，以便在该学院设立一个教授席位。同年，为了纪念尼古拉斯·布朗对学院的慷慨捐赠，罗得岛学院正式改名为布朗大学。布朗大学的入学竞争极为激烈，本科生入学率为9.6%，这是全美所有具有博士授予权的高校中列于第6最低的接受率。
校址建在罗德岛州普罗维登斯。长期以来，普罗维 登斯市以历史悠久而闻名于美国。1636年，居住在马萨诸塞湾殖民地的罗杰o威廉斯及他的追随者于当年来到罗得岛，并在那片蛮荒之地建立了普罗维登斯镇。 普罗维登斯是英文Providence的音译，其原意是"上帝保佑之特例"。 罗杰o威廉斯取此名，旨在乞求上帝保佑，让他在此建立的小镇免受暴政的侵扰，使之成为各种宗教信仰共存、政教权力严格分离的开放社会。基于这一传统，罗得 岛的普罗维登斯一直是美国追求宗教容忍、反对暴政统治的精神象征。除了这种崇尚自由和容忍的传统精神之外，普罗维登斯还在物质文明方面留下了许多宝贵遗产。由于普罗维登斯建立早，开发早，且居住着来自不同国家的欧洲移民，它的建筑颇具特色，反映了欧洲不同国家、不同时期的建筑风格。
布朗大学就坐落在这样一所历史悠久、文化内涵深厚的城市里，吸吮着这座城市丰富的文化乳汁，同时又以自己的独特方式为这座城市增添光彩。以布朗大学的建筑 为例，它那占地142英亩的校园里就矗立着许多体现古典建筑风格的楼房。譬如，建于1771年的"大学楼"(University Hall)，是全美仅存的建于独立战争前的七幢大学教学楼之一，典型的反映了英国乔治王时代的建筑艺术。1776至1780年期间，该大学楼曾用作美国和 法国士兵和兵营及医院。迄今为止，这座楼已修建过五次，并在1963年被定为具有历史意义的美国标志性建筑物。再譬如，布朗大学的第二幢大楼--"希望学 院 楼"(Hope College)，建于1822年，其风格糅合了英国人的皇家建筑式样和美国人的共和主义思想。这是尼古拉斯布朗的姐姐赠送给布朗大学的一座房子，用作学 生的宿舍。经1959年彻底修建后，"希望学院楼"目前仍然作学生宿舍之用。此外，布朗大学还有许多建造于19世纪的著名楼房，如1828年造的麦道克校 友中心(Maddock Alumni Center)、1838年竣工的罗宾逊楼(Robison Hall)和1891年建成的威尔逊楼(WilsonHall)等。这些楼堂建筑古朴典雅，威严庄重，向人们无声地叙述着布朗大学的悠久历史，同时又以凝重的神态向人们展示布朗大学这一高等学府的神圣气势。
作为一所研究型大学，布朗大学在相当多的领域展开了积极、创新的研究，在美国学术界赢得了崇高的声誉。一般而言，布朗大学的所有学科在美国高校中都属 一流水平，这也是布朗大学经常被选入一年一度的全美二十大名校排行榜上的原因所在。但相对而言，布朗大学的人文学科特别出色，它在古典文学、英文、历史、 西班牙文和艺术史等方面的研究一直名列前茅，深受学界人士的赞誉。在这些学科领域，布朗大学的师资力量和研究条件在美国都是堪称一流的。
布朗大学设施完备、设备先进、技术领先、治学严谨、学风纯正，是美国著名的综合性私立大学。